由慈善机构英国关节炎研究基金会资助的伦敦国王学院的科学家们发现，DNA外部标记的变化(表观遗传学)与慢性广泛性关节痛(纤维肌痛的主要症状之一)之间存在联系。纤维肌痛是一种常见的长期慢性疾病，会导致肌肉和骨骼疲劳和广泛疼痛。

尽管其普遍存在，但对纤维肌痛的原因了解甚少，并且可用的治疗方法有限。没有诊断测试，也无法使用常规测试(例如扫描或X射线)检测到。

这项发表在《PLOS ONE》杂志上的研究将帮助科学家朝着诊断纤维肌痛的血液测试的方向发展，这种现象每25 人中就有多达一人受到影响。

孪生研究和遗传流行病学系研究的作者之一弗朗西斯·威廉姆斯博士说：“纤维肌痛受遗传因素的影响，但是基因和疾病之间存在许多复杂的步骤。识别可测量的表观遗传联系是向前迈出的重要一步。此外，该结果将为纤维肌痛以及其他慢性疼痛综合症(如肠易激综合症)的未来研究提供参考。

英国关节炎研究与研究计划主任史蒂芬·辛普森(Stephen Simpson)也对这项研究发表了评论：“英国有数百万患有纤维肌痛的人。这项令人振奋的研究是我们了解个体之间的表观遗传差异如何影响我们发生纤维肌痛和慢性广泛性肌肉骨骼疼痛的可能性的重要一步。”

长期以来，患有肌纤维痛的人一直在努力诊断疼痛症状。这项研究将有助于更好地理解，管理和治疗关节痛。”

研究人员使用双胞胎来研究DNA上的标记模式(DNA甲基化)是否会影响该基因在生产特定蛋白质中的活性以及是否患有慢性广泛性肌肉骨骼疼痛的人是否存在差异。科学家确定了患有和患有慢性广泛性疼痛的人体内具有不同DNA甲基化程度的三个基因。

早期迹象表明，人们的DNA可能具有不同的甲基化模式，并且这可能会改变某些基因的活性，并首先导致其状况。