在自然界中，有许多动物的名字听起来可能让人产生误解，比如“海狸”这个名字，乍一听像是生活在海洋中的动物，但实际上它是一种淡水动物。那么，“什么动物叫海狸”？这个问题看似简单，但背后却蕴含着不少有趣的生物学知识。

“海狸”是哺乳纲啮齿目海狸科的动物，主要分布在北半球的温带和寒带地区，尤其是北美和欧亚大陆的森林河流附近。它们并不是真正生活在海里的动物，而是栖息在湖泊、河流和溪流附近的湿地环境中。之所以被称为“海狸”，可能是由于早期人们误以为它们与海洋有关，或者是从其他语言翻译过来时产生的名称差异。

海狸的外形特征非常独特，体型较大，体长可达1米左右，体重可以达到30公斤以上。它们的尾巴宽大扁平，像一把铲子，不仅有助于游泳，还能在筑巢时作为支撑工具。海狸的牙齿非常发达，尤其是门齿，呈橙红色，能够轻松咬断树木，这也是它们建造水坝和巢穴的重要工具。

海狸是典型的夜行性动物，白天通常躲在水中或树洞中休息，夜晚则出来觅食。它们的食物主要是树皮、嫩枝和水生植物。海狸的生态作用非常重要，它们建造的水坝可以改变水流，形成湿地，为许多其他动植物提供栖息地。因此，海狸也被誉为“生态系统工程师”。

虽然海狸在自然环境中扮演着重要角色，但在一些地区，它们的数量曾经因为过度捕猎而大幅减少。近年来，随着生态保护意识的提高，许多国家和地区开始保护海狸，并采取措施恢复它们的种群数量。

总结来说，“什么动物叫海狸”这个问题的答案其实很简单：海狸是一种生活在淡水环境中的大型啮齿动物，以其强大的筑坝能力和独特的外形而闻名。它们虽然名字中有“海”字，但实际上并不生活在海洋中，而是与河流、湖泊有着密切的联系。了解海狸，不仅是对一种动物的认识，更是对自然生态系统的尊重与保护。