乳糖是一种天然存在于哺乳动物乳汁中的双糖，主要来源于牛奶及其制品。它由一分子葡萄糖和一分子半乳糖通过β-1,4糖苷键连接而成，化学式为C₁₂H₂₂O₁₁。乳糖不仅是婴儿成长发育的重要营养来源，也是食品工业中常用的甜味剂和功能性配料。
从结构上看，乳糖由两个单糖组成，分别是葡萄糖和半乳糖。这种特殊的结构决定了乳糖具有一定的生理功能，同时也影响了它的消化吸收过程。人体内的乳糖酶（也称为β-半乳糖苷酶）能够将乳糖分解成葡萄糖和半乳糖，以便被肠道吸收利用。然而，随着年龄增长，部分人群体内乳糖酶活性逐渐降低，可能导致乳糖不耐受现象的发生。
乳糖广泛应用于食品加工领域，如奶粉、冰淇淋、糖果等。此外，在医学上，乳糖还可用作药物载体或辅料，帮助改善药品口感与稳定性。值得注意的是，尽管乳糖本身不含蛋白质或其他致敏成分，但对于乳糖不耐受者来说，摄入过量乳糖可能会引起腹胀、腹泻等症状。
总之，乳糖作为一种重要的碳水化合物，在自然界中扮演着不可或缺的角色。了解乳糖的相关知识不仅有助于我们更好地认识自身健康状况，还能指导我们在日常饮食中做出更科学合理的选择。
